La resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) proporciona imágenes detalladas sin el uso de radiación ionizante. Sin embargo, a pesar de más de cinco décadas de avances, el acceso a esta tecnología sigue siendo limitado, especialmente en países de ingresos bajos y medios. Esto se debe en gran parte al alto costo y a la infraestructura especializada requerida para los escáneres de MRI tradicionales, que utilizan imanes superconductores potentes y costosos.
Como respuesta a esta problemática, un equipo de investigadores, liderado por Yujiao Zhao, ha desarrollado un escáner de MRI de campo ultra bajo (ULF) que utiliza un imán de 0.05 Tesla. Los imanes de baja intensidad son mucho más baratos de fabricar y operar que los imanes superconductores de alta intensidad. Esto reduce considerablemente los costos asociados con la instalación y el mantenimiento del equipo de MRI.
Por otra parte, a diferencia de los escáneres de alta intensidad que requieren instalaciones especializadas, incluyendo habitaciones con blindaje de radiofrecuencia (RF) para prevenir las señales de interferencia electromagnética (EMI), y sistemas avanzados de refrigeración para mantener los imanes superconductores, este dispositivo puede operar con un enchufe de pared estándar y no necesita infraestructuras complejas, ya que emplea bobinas de detección activa para manejar las EMI.
Usualmente, los escáneres de baja intensidad producen imágenes de menor resolución y calidad comparados con los de alta intensidad. Sin embargo, esta tecnología cuenta con un método de formación de imágenes basado en aprendizaje profundo que mejora la calidad de las imágenes y reduce el tiempo de escaneo, permitiendo que las imágenes obtenidas sean comparables a las de los dispositivos de alta intensidad.
El escáner ULF opera con un consumo de energía notablemente menor, usando solo 1800W durante el escaneo en comparación con los 25000W o más que consumen los MRIs convencionales. Además, el dispositivo puede realizar escaneos detallados de diversas partes del cuerpo en menos de 8 minutos, con una resolución de aproximadamente 2x2x8 mm³.
El equipo de Zhao realizó escaneos en voluntarios sanos, obteniendo imágenes claras y detalladas del cerebro, columna vertebral, abdomen, pulmones, sistema musculoesquelético y corazón. Las imágenes de cerebro revelaron varias estructuras cerebrales, mientras que las imágenes de columna mostraron discos intervertebrales, médula espinal y líquido cefalorraquídeo. Las imágenes abdominales permitieron visualizar el hígado, riñones y bazo, y las imágenes pulmonares mostraron vasos pulmonares y parénquima. Además, las imágenes cardíacas capturaron la contracción del ventrículo izquierdo y la angiografía del cuello reveló las arterias carótidas.
Esta tecnología de MRI de campo ultra bajo puede ampliar el acceso a la resonancia magnética, considerando su perfil de seguridad mejorado debido a la menor intensidad de su campo magnético, menor susceptibilidad a interferencias, reducción de artefactos y ruido, menor consumo de energía, mayor comodidad para el paciente y el uso de algoritmos de aprendizaje profundo para mejorar la calidad de las imágenes. Se espera que sea más asequible y accesible en diversas configuraciones de atención médica, superando así las limitaciones económicas y de infraestructura que han prevalecido hasta ahora.
Por: Cipactli Vargas
Fuentes:
Science
Whole-body magnetic resonance imaging at 0.05 Tesla
EurekAlert!
Presenting a safer, low-cost, and low-energy whole-body magnetic resonance imaging device
