El sector salud es una de las industrias que más contribuyen al cambio climático especialmente a través del funcionamiento de los establecimientos de salud como los hospitales, los cuales tienen un consumo intensivo de agua, energía eléctrica y combustibles fósiles, generando grandes cantidades de residuos vertidos y emisiones. Además, el sector salud es uno de los principales consumidores de sustancias químicas, muchas de las cuales tienen efectos nocivos documentados en el medio ambiente. Estas sustancias tanto líquidas como gaseosas se utilizan en diferentes servicios como laboratorio, anatomía patológica, diagnóstico por imágenes, central de esterilización y salas de operaciones, entre otros.
Se estima que cada año, se administra anestesia general a 50 millones de personas en los Estados Unidos, siendo los anestésicos volátiles uno de los más empleados, los cuales son generalmente compuestos halogenados que destruyen la capa de ozono y tienen un impacto significativo en el cambio climático. El impacto potencial sobre cambio climático de los anestésicos halogenados es hasta 3760 veces más grande que el dióxido de carbono. Un estudio encontró que la emisión de gases anestésicos de 1 100 hospitales en Canadá superó los 1,1 millones de toneladas equivalentes de CO2 (Canadian Centre for Pollution. Hospital anesthetic gas discharges and the environment: Prevent the vent. Toronto: Canadian Centre for Pollution; 2008).
De los gases anestésicos que más frecuentemente se utilizan en los hospitales, el desflurano y el óxido nitroso son los que tienen mayor efecto en el cambio climático mientras que el sevoflurano tiene el menor efecto, este último junto con el desflurano ha reemplazado al isoflurano y halotano. El sevoflurano y desflurano pueden permanecer en la atmósfera entre 1,4 a 21,4 años, respectivamente.
Por otro lado, los gases anestésicos residuales son pequeñas cantidades de gases anestésicos volátiles que salen del circuito de anestesia del paciente al aire de los quirófanos durante la administración de la anestesia. Estos gases también pueden ser exhalados por los pacientes mientras se recuperan de la anestesia. Los gases anestésicos residuales incluyen tanto el óxido nitroso como los agentes anestésicos halogenados, a saber, el halotano, el enflurano, el isoflurano, el desflurano, el sevoflurano y el metoxiflurano (este último ya no se usa en Estados Unidos). Los anestésicos halogenados a menudo se administran junto con el óxido nitroso, el cual, al igual que algunos anestésicos halogenados, puede significar un riesgo para los trabajadores hospitalarios.
De acuerdo al Servicio Nacional de Salud en Reino Unido, el gas anestésico contribuye con el 5,4% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero del Reino Unido y la cantidad de gas anestésico que se utiliza anualmente en un hospital británico de tamaño medio tiene el mismo impacto ambiental que 1.200 automóviles
La mayor parte del gas anestésico utilizado se exhala a la atmósfera, lo que suma una gran cantidad de dióxido de carbono; por una hora de uso del anestésico desflurano, se liberan más de 60 kg de dióxido de carbono. Muchas empresas ahora, están intentando reciclar este gas exhalado, con el fin de purificarlo y reutilizarlo en futuras cirugías.
Por lo anterior SageTech, empresa de Reino Unido, trabaja en el reciclaje de gases anestésicos. Actualmente, los hospitales suelen utilizar sistemas de captación de gases anestésicos para recoger los gases utilizados y filtrarlos hacia la atmósfera. La tecnología de SageTech está diseñada para ayudar en los esfuerzos de reciclaje de anestésicos incluso en quirófanos temporales que no tienen estos sistemas, al permitir que los hospitales capturen los gases anestésicos de desecho exhalados por los pacientes en el quirófano.
“El gas anestésico residual exhalado por el paciente es capturado en el escape de la máquina de anestesia mediante recipientes llenos de un medio absorbente. La tecnología patentada de SageTech extrae el gas residual de los recipientes utilizando CO2 supercrítico para separar el gas anestésico absorbido del medio de absorción”. Los recipientes se pueden reutilizar cientos de veces una vez que la máquina de extracción de SageTech haya eliminado el producto de desecho.
Los diferentes aspectos de la solución de SageTech ahora requieren el cumplimiento de diferentes normativas y certificaciones.
Por: Dalia Solano.
Fuentes:
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Gases anestésicos residuales – Riesgos ocupacionales en los hospitales.
Medical device Network.
Reciclaje de gases anestésicos: abordar el cambio climático en el quirófano.
