La lucha contra el cáncer ha experimentado avances significativos en las últimas décadas, y uno de los campos que actualmente se encuentra en desarrollo es el de las terapias inmunológicas. Estas terapias, también conocidas como inmunoterapias, se alejan de métodos como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, que a menudo tienen efectos secundarios significativos, y se centran en potenciar el sistema inmunológico del paciente para que combata las células cancerosas de manera más efectiva. A medida que la comprensión de la inmunología y la genómica ha avanzado, hemos presenciado un cambio de paradigma en el tratamiento del cáncer.
“La inmunoterapia es un tipo de terapia biológica. La terapia biológica es un tipo de tratamiento que usa sustancias producidas por organismos vivos para tratar el cáncer.” National Cancer Institute
Éstas son dos de las áreas más destacadas en la investigación de terapias inmunológicas:
Estos medicamentos bloquean las señales que las células cancerosas emiten para evitar ser detectadas por el sistema inmunológico. Los medicamentos como el pembrolizumab y el nivolumab han demostrado resultados prometedores en una variedad de cánceres, incluyendo el melanoma y el cáncer de pulmón.
Nombre con el que se conoce a las terapias con células T modificadas genéticamente, las cuales implican tomar células T del paciente, modificarlas para que reconozcan específicamente las células cancerosas y luego reintroducirlas en el cuerpo. Esto ha demostrado ser especialmente eficaz en el tratamiento de ciertos tipos de leucemia y linfomas.
Los anticuerpos monoclonales, según el National Cancer Institute, son otro tipo de inmunoterapia; en ésta, proteínas del sistema inmunitario son creadas en laboratorio con el propósito de unirse a blancos específicos en las células cancerosas. Algunos anticuerpos monoclonales marcan las células cancerosas para que puedan ser vistas mejor y destruidas por el sistema inmunitario.
Además de las terapias mencionadas, se están investigando vacunas contra el cáncer que estimulan al sistema inmunológico para atacar células cancerosas específicas. Estas vacunas están diseñadas para ser personalizadas de acuerdo con las características genéticas del tumor de cada paciente, lo que promete tratamientos altamente específicos.
La nanotecnología también ha entrado en juego, con nanopartículas que pueden entregar medicamentos directamente a las células cancerosas, reduciendo los efectos secundarios y aumentando la efectividad del tratamiento.
El futuro de la investigación en inmunoterapia del cáncer se dirige a la combinación de diferentes enfoques, la identificación de biomarcadores predictivos y la mejora de la precisión de estas terapias.
No obstante, la American Society of Clinical Oncology dice que “la inmunoterapia también puede hacer que el sistema inmunitario ataque células sanas. Esto puede causar efectos secundarios, también llamados ‘efectos adversos relacionados con el sistema inmunitario’. Estos pueden ocurrir en cualquier momento durante el tratamiento o a veces incluso después de interrumpir la inmunoterapia.” Otro de los obstáculos para el desarrollo de estas terapias podría ser la resistencia de algunas células cancerosas, así como la gestión de los efectos secundarios potenciales.
Con todo, las terapias inmunológicas se nos presentan como nuevas esperanzas para los pacientes y arrojan nuevas sobre la lucha contra esta enfermedad devastadora.
Por: Cipactli Vargas.
Fuentes:
National Cancer Institute
Inmunoterapia para tratar el cáncer
Cancer.Net
¿Qué es la inmunoterapia?
American Cancer Society
Cómo se usa la inmunoterapia para tratar el cáncer
